מהנדס תחמושת בריטי מהוגן משוכנע שהיריות שנורו לעברו בחדר המלון באיסטנבול היו סופו של שוד אקראי שכשל. הוא עוזב את טורקיה בספינה איטלקית שתחזיר אותו, כך הוא מאמין, לשגרת חייו הנוחה בכפר אנגלי שקט. אבל מלחמת העולם השנייה פרצה לא מזמן, וההפלגה בחברת קבוצה קוסמופוליטית של גברים ונשים – שלחלקם יש מה להסתיר – הופכת להרפתקה מסוכנת שמעורבים בה שיקולים אסטרטגיים, קרים ואכזריים.

ברומן ריגול זה, שנכתב ב-1940, בימיה הראשונים ממש של המלחמה, נקלע בעל כורחו האנטי-גיבור האפור והתמים למאבק בכוחות גדולים ממנו. הוא מתקשה להאמין שחייו בסכנה והפחד משתק ומבלבל אותו. הוא אינו יודע במי או במה הוא יכול לבטוח, נאלץ להתמודד עם סוגיות מוסריות, אישיות ולאומיות, והסדר הטוב וההיגיון שמשלו עד כה בחייו ובעולמו מתערערים אט-אט.

אריק אמבלר (1998-1909) חי רוב ימיו באנגליה, ונחשב לאבי ספרי הריגול המודרניים. הוא השפיע רבות על הכותבים החשובים ביותר, כמו ג'ון לה קארה וגרהם גרין. ספריו הראשונים ראו אור בשנות השלושים של המאה העשרים, ומסע אל לב הפחד הפך לקלאסיקה של הז'אנר. כבר ב-1943 הפיק אורסון וולס סרט על פי רומן זה ואף שיחק בו, וספרים נוספים אף הם עובדו לקולנוע ולטלויזיה. אריק אמבלר כתב מעל עשרים רומנים, סיפורים קצרים, אוטוביוגרפיה ותסריטים רבים.