סיפור התפתחותן של הסימפוניה ושל התזמורת? מאנסמבל כלי הקשת המוקדם של המאה השבע עשרה ועד לתזמורות הסימפוניות הגדולות של ימינו. בסיפור מרתק זה נוטלים חלק גורלות אנוש, נסיבות היום יום, יחסי ידידות, פוליטיקה ונאמנויות אישיות.
סיפוריהם של שבעה מלחיני סימפוניות מתקופות שונות מתארים את דרך עבודתו של המלחין ואת השפעת הנסיבות על עיצוב הקריירה שלו ועל הדרך, שבה השתמש בחומרי הגלם של המוסיקה? הנעימה, ההרמוניה, המיקצב והתזמור. ממוצרט והיידן, בני תקופה שבה היו המלחינים אנשי שרת בחצרות אצילים, דרך בטהובן, ברליוז, ברהמס וצ`ייקובסקי ועד שוסטאקוביץ, שפעל תחת שלטונו של סטאלין, אך המוסיקה שיצר מתעלה על הפוליטיקה.
סיפוריהם של המלחינים מעוררים כמה וכמה שאלות: כיצד הפכה הסימפוניה לגורם השולט בתפיסת המוסיקה שלנו? מה היתה השפעתה של ההתפתחות הטכנית של כלי הנגינה על תהליך ההלחנה? מדוע יש יצירות הממשיכות להפעים דורות של מאזינים? האם המסורת הסימפונית תוסיף להתקיים לאור ההתפתחויות הטכנולוגיות של המאה העשרים?
ספרו של הרברט צ`אפל מציע תשובות פתוחות ורגישות לשאלות אלה ולרבות אחרות. הספר מלווה סדרת טלוויזיה של ה-BBC, המוגשת על ידי אנדרה פרווין והתזמורת הפילהרמונית המלכותית.
