לאחר שניצל בנס מקרבות מלחמת–העולם הראשונה, לורנס ברטראם שב הביתה ומגלה שאשתו ובנו הקטן מתו בנסיבות טרגיות. לורנס מחליט להסתגר בביתו, לנתק כל קשר עם העולם שבחוץ ולכתוב ספר על ארכיטקטורה של כנסיות. יום אחד מקבל לורנס מכתב ממרי, אחותו של ג´ון אמט שהיה חברו הטוב מימי בית–הספר. היא מבקשת ממנו לחקור את נסיבות מותו של אחיה. מרי כותבת שג´ון התאבד לאחר שנמלט מבית־החולים שבו אישפזה אותו משפחתו, בעקבות אבחונו כסובל מהלם קרב. מרי מבקשת מלורנס לברר מה אירע לג´ון במלחמה, והוא נעתר לבקשתה. בעזרת חבר נוסף בעל אמצעים וכישורי בלשות הוא מתחיל לחשוף קשרים הולכים ומסתעפים בין מותו של ג´ון אמט להוצאה להורג במשפט צבאי בגדוד שבו שירת אמט, למקרה אונס שאירע בחזית בצרפת ולרומן סודי. תוך כדי כך מתרחשים מקרי מוות נוספים של אנשים הקשורים למלחמה ולנושאי חקירתו של לורנס.
