גינטר גראס מספר על עצמו. על קץ ילדותו עם פרוץ מלחמת העולם השנייה. על הנער במדי ההיטלריוגנד שרצה כל כך להשתייך לצי הצוללות ומצא את עצמו כמעט גווע ברעב במחנה של שבויי מלחמה. על האיש הצעיר שהתמסר לאמנות והתמכר לנשים ועבד על "תוף הפח" בפריז. גינטר גראס מספר על התקופה המכריעה בחייו: על השנים שבהן התעצבה אישיותו והתגבשה לאדם, לסופר ולאמן ששמו גינטר גראס. קילוף הבצל הוא ספר זיכרונות החושף את העבר ומקים עוד ועוד גשרים המוליכים אל ההווה. גינטר גראס אינו מטפל בכפפות של משי באיש הצעיר שהיה הוא עצמו. הוא חושף את חולשותיו, מספר בגלוי על כישלונותיו ואינו מהסס לנבור בפצעים כואבים עד ימינו. קילוף הבצל הוא "קילוף שכבות הזיכרון" לרומן אוטוביוגרפי, חשיפה של סיפורים מרגשים ומטלטלים, מצחיקים ועצובים, נוגעים ללב ומעוררי מחשבה, שגיבורם הוא גינטר גראס.
