הספר עוסק בתולדות אירופה מהמאה השמינית עד המאה האחת-עשרה היסטוריונים רבים הרחיבו והעמיקו את המידע על אודות שקיעתם של המרובינגים ועלייתם של הקרולינגים והעמידו לרשותנו תיאור מפורט של הקיסרות הפרנקית, של התהוותה, פריחתה והתפוררותה. דמותו הכבירה של קרל הגדול עדיין משמשת נקודת-משיכה חזקה, ותהליך התגבשותן של מדינות עצמאיות בזמן ההוא במערב אירופה ובצפונה מעורר עניין מיוחד גם בזמננו.

בספר זה מועלים ממצאיו המבוקרים של המחקר ההיסטורי, אולם שלא כמו במחקרים רבים אחרים, אין הספר מתמקד בהיסטוריה הפוליטית בלבד, אלא מבליט היבטים נוספים של ההיסטוריה. ההתפתחות הכלכלית זוכה כאן לתאור מפורט ומומחשת תמונת הסחר שהתנהל אז בין אזורים מרוחקים כגון ערב וסקנדינביה. חשיבות מיוחדת מיחס המחבר לתופעות החברתיות. הוא מתאר את מבנה החברה, רבדיה ומעמדותיה, את צורות ההתארגנות שנהגו בה, את צמיחתה של התודעה העצמית בקרב תושבי הערים, את מצבם של מעמדות מסוימים, כגון הסוחרים, את התפתחות האמונה והרפורמה של הכנסייה. וגם את צורכי הקיום, חיי השגרה וחיי-הרוח בימי "הרנסנס הקרולינגי". המחבר אינו נושא פנים בהבעת דעותיו ואין הוא מוותר על נקיטת עמדה עצמאית ועל מעורבות אישית, הלהט שבו נכתב הספר הופך את הקריאה בו למהנה ומרתקת ואיננו גורע ממהימנותו המדעית.

בספר נכלו תמונות, מפות, לוח-תאריכים, ביביליוגרפיה מפורטת ומפתח.

יאן דהונט (1915-1972) יליד העיר גֶנט שבלגיה. בשנים 1933-1938 למד באוניברסיטת גנט שם גם קיבל תואר דוקטר ומ-1944 כיהן בה כפרופסור להיסטוריה של ימי הביניים. מחקריו וספריו עוסקים בהתפתחות הנסיכויות הטריטוריאליות בצפונה של צרפת במאות התשיעית והעשירית, בתולדות חבלי פלנדריה וארטואה ובתולדות ארצות השפלה בראשית העת החדשה.