Родилась в Малайзии. Она прослушала курс биохимии в Имперском колледже Лондона, прежде чем получить докторскую степень по истории (и право участвовать в конкурсе бальных танцев) в Кембриджском университете. Работала биологом, военным историком, лектором в Кемридже, театральным критиком, продавцом на блошином рынке и моделью на подиуме.