המושג "דור" רווח מאוד בשירה ובספרות, וכמובן גם ברטוריקה הפוליטית. כך, כמדומה, מאז ומעולם, למן "דור בראשית" ו"דור המבול" במקרא עד דור ה-X” או "הדור השני לשואה" בימינו, וביניהם "דור המדבר", "דור גולי בבל", "דור גירוש ספרד", "דור בארץ", "דור תש"ח", "דור המדינה" ועוד רבים. ועם זאת, אף שמדובר במושג ברור לכאורה בחיים ובהיסטוריה, לא זכה כמעט המושג "דור" להתייחסות רצינית של חוקרי החברה וההיסטוריה, הן בישראל והן בכלל. דלותה של ספרות המחקר בנושא הדורות בולטת ביתר שאת על רקע השינויים שחלו במאה העשרים במושגי היסוד של חוקרי החברה וההיסטוריה. היא ניכרת בעיקר בהשוואה לפרסומים העוסקים בסוגיות מקבילות דוגמת "לאום", "מעמד" או "מגדר", וזאת אף שסביר להניח שהשימוש במונח "דור" לאפיון עצמי או קבוצתי רווח לא פחות ואולי אף יותר מהשימוש במונחים האחרים.
המאמרים בקובץ מבוססים על הרצאות שנישאו בכנס הבינלאומי הרביעי לזיכרו של יצחק רבין, שהתקיים בתל אביב באביב 1999. בחלק הראשון של הקובץ נדונות תופעות דוריות בתולדות העמים במאה העשרים, למן מלחמת העולם הראשונה ועד ימינו. בחלקו השני נדונות תופעות דוריות בתולדות הארץ והמדינה.
