ספר זה מבוסס על הרצאות שנשא פרופ' ג'יימס דאן בשנת 2009 באיטליה, ספרד ובישראל. ההרצאות עובדו והורחבו והפכו לפרקי מבוא המשרטטים בפני הקורא נושאים מרכזיים בהתהוות הנצרות. ארבעת הפרקים הראשונים עוסקים בישוע, האיש שעליו נסבה האמונה הנוצרית, ובבשורות המתעדות אותו ומשקפות את האמונה בו. ארבעת הפרקים האחרונים דנים בפאולוס, שהנצרות חבה לו את התפשטותה אל מעבר לגבולות היהדות. הפרק העומד בין שני חלקי הספר בוחן את הקשר בין שני האישים. 

ג'יימס דאן הוא פרופסור אמריטוס לדתות מאוניברסיטת דורהאם, אנגליה, והוא מבין המומחים החשובים ביותר בדורנו בנצרות בכלל ובנצרות הקדומה בפרט. בספריו ובמאמריו הרבים הוא דן במכלול הנושאים הכרוכים בנצרות המתהווה, בכתביה, באישים שפעלו במסגרתה, באמונה הייחודית לה וביחס שבינה ובין היהדות בת תקופת הבית השני. בין מחקריו פירושים לאיגרות פאולוס (האיגרת אל הרומים, האיגרת אל הגלטים ועוד) וסדרת ספרים על התהוות הנצרות 
(Christianity in the Making).

ספר זה הוא אחד מסדרת מחקרים מייסודה של תכנית דייכמן לספרות יהודית ונוצרית בתקופה ההלניסטית-רומית באוניברסיטת בן-גוריון בנגב. הסדרה יוצאת בהוצאת האוניברסיטה. שלושה ספרים ראו אור עד כה: 'כיצד הפך ישוע לאל' מאת לארי הורטאדו, (תשס"ו); 'ישוע והבשורות החדשות', מאת דרל באק (תש"ע); 'הבשורה על פי יוחנן: מן היהודים ולמען העולם' מאת יורג פריי (תשע"ה). 
תכנית דייכמן הוקמה ופועלת ביוזמתו ובתמיכתו של ד"ר היינץ-הורסט דייכמן מגרמניה, נדבן וידיד ותיק של אוניברסיטת בן-גוריון, הפועל מתוך אמונה שהמחקר יתרום לשיח נקי מדעות קדומות בין היהדות והנצרות ולהבנה והשלמה בין שתי הדתות.