פרופ' אהרון ברק הגדיר " שיקול דעת" כ"כוח שניתן לבעל סמכות לבחור בין שתי חלופות או יותר , כאשר כל אחת מהחלופות היא . "כדין השופט זוסמן אמר : " שיקול דעת פירושו חופש הבחירה בין פתרונות אפשריים . "שונים הגדרה זו - המשיך פרופ' ברק ואמר - מניחה כמובן כי השופט לא יפעל באופן מכני , אלא ישקול , יהרהר , יתרשם , יבחן ויעיין . " זהו מצב משפטי שבו יש לשופט החופש לבחור בין מספר אופציות . שקילת הדעת היא אך הדרך שבה מופעל שיקול הדעת , אך אין היא זהה עמו . כשיש שיקול דעת שיפוטי , קיים מצב דברים בו המשפט כאילו אומר : " עד כאן קבעתי אני את תוכנה של הנורמה המשפטית , מכאן ואילך עליך , השופט , לקבוע את תוכנה של הנורמה המשפטית , מבלי שאני , שיטת המשפט , יכולה לקבוע לך באיזה פתרון עליך לבחור . "" בעניין שבא לפני בית המשפט העליון אמר השופט ברק : " שיקול דעת שיפוטי , ככל שיקול דעת שלטוני חייב לפעול במסגרת החוק והמשפט . אסור לו לשופט להיות שרירותי ומפלה . עליו לקחת בחשבון את השיקולים הנוגעים בדבר ושיקולים אלה בלבד . הוא חייב להפעיל את שיקול דעתו בסבירות . משמעות הדרישה הינה , בין השאר , כי על השופט לקחת בחשבון