הספר מוקדש לבחינת סוגיות יסוד במסכת הרומאן והסיפור האירופי בין המאה השבע־עשרה למאה העשרים. באינטואיציה נדירה ובכושר ניתוח מיוחד במינו בודק פרופ' ברוך קורצווייל בעיות יסוד של הספרות הצרפתית, הרוסית, הגרמנית, הצ'כית, האנגלית ועוד, ועוסק בהערכת יצירותיהם של סרוונטס, דה־קוסטר, סטנדאל, בלזק, פלובר, גוגול, טולסטוי, מאן, הסה, קפקא, שטיפטר, מוסיל, ברוך, ג'ויס, שראמק, קאמי, פריש ועוד.
    המחבר חותר לחישוף מהותה הפנומנולוגית של היצירה, עוקב אחר תלותה באווירתה הלשונית־רוחנית־לאומית, ובוחן את התלכדותה והשתזרותה בתוך האווירה הכללית של תקופתה.