בשנת 2003 התפרסם לראשונה ספרו של אשר שקדי “מילים המנסות לגעת”, ומיד תפס את מקומו הבולט על מדף הספרים של חוקרים איכותניים ושל תלמידי מחקר. הספר הפך ל”ספר הקורס” ברבים מהקורסים במוסדות אקדמיים ואף אומץ כספר מנחה בקורס מחקרי באוניברסיטה הפתוחה. עקב הביקוש הרב, מדי שנה יוצאת הדפסה חדשה של הספר.

הצלחת הספר והעניין הרב שהוא עורר הניעו את בית ההוצאה לעודד את אשר שקדי לכתוב ספר המשך, שיעסוק בסוגיות שלא מצאו את מקומם בספר הראשון.

ספר זה, “המשמעות מאחורי המילים”, אינו בא להחליף את הספר הראשון אלא להשלים אותו. כל אחד משני הספרים עומד בפני עצמו, אך שניהם ביחד נותנים תמונה שלמה ומקיפה. סוגיות אחדות מטופלות רק בספר הראשון וסוגיות אחרות מטופלות רק בספר השני. ניתן לראות בשני הספרים שני כרכים של סדרה אחת.

הספר הנוכחי הוא הספר העברי המקיף בתחום המחקר האיכותני ומציג את מרחב המתודולוגיות האפשריות במחקר איכותני. מטרת הספר להוות כלי של עיון והדרכה באמצעותו יוכלו החוקרים ותלמידי המחקר למצוא את דרכם במתודולוגיה האיכותנית המתאימה להם ומועדפת על ידיהם. הספר מבהיר את עקרונות המחקר האיכותני ומציג שש מתודולוגיות-על המכסות את מרבית המתודולוגיות, הגישות, הסוגות והמתודות של המחקר האיכותני ואת דרכי השילוב ביניהם.

לספר שלושה חלקים. בחלק הראשון מוצגים בהרחבה המאפיינים המייחדים את המחקר האיכותני, בפרקי החלק השני מוצגות מתודולוגיות-העל האיכותניות. בחלק השלישי מוצגים באופן מפורט תהליכי הניתוח של מחקר איכותני, תוך התאמתם למתודולוגיות השונות.

לספר מצורף תקליטור של תוכנה לניתוח איכותני “נרלייזר” והנחיות מפורטות לשימוש בתוכנה, שניתן באמצעותם ללמוד את דרכי הניתוח האיכותניים ולבצע מחקרים מצומצמי הקף.