השיח האידיאולוגי בן־זמננו הוא זירה הומה של רעיונות, שבה מתחרות עמדות פוליטיות זו בזו במאבק הדן בשאלות הבסיסיות ביותר: מהנחות מנוגדות בנוגע לטבע האדם עד לפרשנויות סותרות להיסטוריה; מתוכניות מתנגשות לארגון חברתי עד לחזיונות אוטופיים של העתיד האנושי.
המאה העשרים תוארה כ"עידן האידיאולוגיה", ובצדק. מהתחלת המאה אידיאולוגיה רודפת אידיאולוגיה, אין כמעט עשור ללא הייחוד האידיאולוגי שלו – מהמרקסיזם הסובייטי והניסיון המהפכני הסיני, דרך הפאשיזם האיטלקי והגרמני והטוטליטריות הסטליניסטית, עד לתקופת התגברותם של הליברליזם לסוגיו, הלאומיות האתנית, הפמיניזם ותורות איכות הסביבה ה"ירוקות".
על ימין ועל שמאל סוקר בהרחבה את השקפות העולם של האידיאולוגיות החשובות מאז המהפכה הצרפתית, ובמיוחד את אלה של המאה העשרים. כדי להמחיש את טבעו של השיח האידיאולוגי המודרני מובאים בסוף כל פרק דברי פרשנות וביקורת.
הספר פונה אל הקורא הכללי ומיועד גם לסטודנטים בקורסים על הגות מדינית בעת החדשה.

פרופ' ברוך זיסר מכהן בקתדרה על־שם פטרסון במחלקה למדעי המדינה, אוניברסיטת בר־אילן.