אדם סמית (1723–1790), היה הוגה דעות, פילוסוף של המוסר וכלכלן שטבע כמה מהרעיונות המכוננים של העת המודרנית, ונחשב כאדריכל האינטלקטואלי של הקפיטליזם. בספרו הקאנוני עושר העמים, סמית חידש מושגים מהפכניים-לזמנו כמו 'היד הנעלמה' - תיאוריה שהראתה כיצד קידום האינטרסים האישיים של פרטים יכולים לקדם את הטוב החברתי הכללי. הוא ניסח את העקרונות של חלוקת העבודה, חופש המסחר והתחרות החופשית, רעיונות שהפכו עם הזמן לעמודי התווך של הכלכלה הגלובלית. התובנות והלקחים מעבודתו של סמית, שחותרים ללא לאות למצוא כלים חדשים לשיפור חיי האדם והחברה, לא רק עיצבו את ההבנה הכלכלית של זמנו, אלא ממשיכים להדהד בכלכלה, בפוליטיקה ובחשיבה החברתית של המאה ה־21.