למלקולם הסקרן יש חוש בלשי – הוא שם לב לכל פרט ומקשיב לכל שיחה המתקיימת בפונדק של הוריו שעל גדות נהר התמזה. באחד הטיולים בסירה האהובה שלו הוא מוצא הודעה מוזרה על חומר סודי ושמו "אבק" ומנסה לגלות למי היא מיועדת. עד מהרה הוא נשאב לתוך מזימה אפלה ולמאבק מסוכן בין מחתרת מדענים לשלטון הקנאי של המגיסטריום. 
עוד ועוד דמויות חשודות מגיעות לפונדק: לורד עזריאל המסתורי, ז'רר בּוֹנֶוויל המצמרר, סוכני ממשל מאיימים. כולם מתעניינים בדבר אחד: תינוקת קטנה ושמה ליירה, שהובאה אל המנזר הסמוך. מלקולם לא יודע למה התינוקת חשובה כל כך, אבל ברור לו שהיא זקוקה לעזרתו. כאשר שטפון נורא מאיים להטביע את הכול, מלקלום מבין שהוא חייב להביא את ליירה לחוף מבטחים, גם אם לשם כך יאלץ להיאבק באיתני הטבע ובכוחות גדולים עוד יותר. 

"מעטים הדברים ששווה להמתין להם שבע־עשרה שנה.
ספר האבק הוא אחד מהם." וושינגטון פוסט
"הרפתקה בהילוך גבוה המשולבת בעלילה גאונית." הטיימס
"מר פולמן הוא כותב מעורר השתאות."
וול סטריט ז'ורנל

פיליפ פולמן נולד בשנת 1946 בנוריץ' שבצפון אנגליה. הוא למד ספרות אנגלית באוניברסיטת אוקספורד וכשהיה בן 25 החל לעבוד כמורה לספרות ומאוחר יותר כמרצה בווסטמינסטר קולג'. מסִפרי הילדות האהובים עליו: המומינים מאת טובה יאנסן, קים מאת רודיארד קיפלינג ואוסף המעשיות של האחים גרים.
ספריו הרבים לילדים ולנוער זכו בפרסים יוקרתיים, ובהם פרס אסטריד לינדגרן, פרס קרנגי, פרס וייטברד ופרס הגרדיאן. הם תורגמו לעשרות שפות, וזכו לעיבודים לתיאטרון, לטלוויזיה ולקולנוע, למאמרי ביקורת ולמחקרים ספרותיים. 
בספר האבק חוזר פולמן לסיפורה הדרמטי של ליירה ולעולם הפנטזיה העשיר של סדרת חומריו האפלים, שהוכתרה כאחת היצירות הספרותיות הטובות ביותר בכל הזמנים על ידי ניוזוויק ואנטרטיינמנט ויקלי.