אם תוציאו אותי להורג", כך מזהיר סוקרטס את שופטיו האתונאים, "לא בקלות תמצאו מישהו אשר ימלא את מקומי." ואמנם, כך מוכיחה ההיסטוריה של הפילוסופיה המערבית: כוס רעל אחת סיימה, וגם הציתה לראשונה, את המסורת הפילוסופית שסוקרטס הוא ללא ספק האב המייסד שלה. סוקרטס לא השאיר אחריו אלא תורה שבעל-פה. היה זה תלמידו הגאוני, אפלטון, שהעלה על הכתב את עיקרי תורתו, ובזכותו אנו ניזונים, מאז ועד היום, מן החוכמה ומן הדרך - ה"סוקרטית" - המיוחדת שבה אנו אמורים לנסות ולהשיגה. כך, בדרך של דו-שיח, ביקורת, והצבת שאלות, נתקרב אולי אל הבנת המוסר ומשמעות החיים הטובים.
