“La torre negra” cuenta la historia del detective Adam Dalgliesh (protagonista de muchos otros de los libros de James) quien, para recuperarse de una enfermedad grave, decide atender a la petición de un capellán (amigo de su familia desde siempre) consistente en visitarle unos días en el pequeño pueblo en el que vive. Dalgliesh acude a lo que suponía un tranquilo y  prometedor retiro para encontrarse con la muerte repentina de su anciano amigo. Aunque el pronóstico médico del capellán dictamina una muerte natural, algunos indicios despiertan el sentido policíaco del detective que empieza a indagar en el entorno del religioso para encontrarse con un elenco bastante peculiar de vecinos. Cuando es conocedor de las muertes tenidas lugar en la residencia de personas con minusvalías que el anciano financiaba, Dalgliesh ya no es capaz de evitar investigar más a fondo lo acontecido en el lugar.