ביַלְדוּתוֹ נָהַג סְטִיבֶן הוֹקִינְג לִבְהוֹת בַּכּוֹכָבִים וְלִתְהוֹת עַל סוֹדוֹת הַיְּקוּם. אָמְנָם מֵעוֹלָם לֹא הָיָה תַּלְמִיד מִצְטַיֵּן, אַךְ סַקְרָנוּתוֹ הוֹבִילָה אוֹתוֹ אֶל הָאוּנִיבֶרְסִיטָאוֹת הַטּוֹבוֹת בְּאַנְגְּלִיָּה: אוֹקְסְפוֹרְד וְקֵימְבְּרִידג’, עַד שֶׁהָיָה לְאַסְטְרוֹפִיזִיקַאי מַבְרִיק. הִיא גַּם הֵנִיעָה אוֹתוֹ לְגַלּוֹת אֶת אַחַת הַתַּגְלִיוֹת הַמַּדָּעִיּוֹת הַגְּדוֹלוֹת בְּיוֹתֵר שֶׁל הַמֵּאָה הָעֶשְׂרִים: קְרִינַת הוֹקִינְג הַנִּפְלֶטֶת בֶּחָלָל מֵחֹרִים שְׁחֹרִים.