הקלות שבה נפלה עיראק לידי צבא ארצות הברית באביב 2003 הביאה רבים לתהות על האיתנות המדומה של מדינה שכנה שאף היא נחשבה מופת של יציבות וחוסן ואף בה שלט שליט אפקטיבי, חאפז אל-אסד. למעשה, הספקות לגבי איתנות המשטר והמדינה הסורית החלו להתעורר כבר עם הסתלקותו של אסד ביוני 2000 ועליית בנו בשאר לשלטון תחתיו. הסתלקותו של אסד, כמו גם האירועים שהתרחשו במזרח התיכון מאז, ובראש ובראשונה קריסת עיראק, מאפשרים ואף מחייבים מבט אחר על שהתחולל בסוריה במאה השנים האחרונות.
ספר זה משרטט את דיוקנה של סוריה כמדינה חזקה - חלשה, ושופך אור על המתח המתקיים בין עוצמתה, מצד אחד, לבין חולשתה המובנית ביסודה, מצד שני. וזאת תוך עיסוק בסוגיות יסוד שמלוות את המדינה הסורית מאז הקמתה. הספר מראה כיצד מושג האיזון הלא - תמיד עדין בין מרכיבים של צבא, עדה ודת לבין המדינה, ומגלה שהיסודות האיתנים של המדינה שאותם נהוג היה ליחס לאסד, הם עמוקים יותר משנדמה. אך בה בעת, איתנות זו לא צריכה להטעות, שכן תהליך הגיבוש והעיצוב של המדינה הסורית עדיין רחוק מסיומו.
פרופ' אייל זיסר הוא מרצה בחוג להיסטוריה של המזרח התיכון ואפריקה וחוקר בכיר במרכז משה דיין, אוניברסיטת תל אביב.
