הבנקאי רימונד דלרימפל בא לבית הרדי כדי לבקש את עזרתו של פנטון הרדי, הבלש הפרטי המפורסם – ולא נאות להסתפק בבניו, פראנק וג'ו. כדי לבחון אותם, פלט רמז מפיו : "כביש וילו – בית פרדי הישן." שני הבלשים הצעירים לא התעצלו, מיהרו לשם ומצאו בית גדול ומתפורר. רק לאחר שדלרימפל חקר ודרש, והסתבר לו כי השניים כבר פתרו תעלומות רבות, הוא הפקיד בידיהם גם את הבעיה שלו : איומים מסתוריים על חייו, שבהם נאמר כי "המוות יבוא לקול השעון המתקתק". מי שולח את הפתקחם למר דלרימפל? איך הוא מצליח להכניסו אל חדר הכספת הננעל באמצעות מנעול זמן? מיהו הזר הדומה ל דלרימפל? מי גנב את "סלאוט", סירתם של הנערים, והאם השתמש בה כדי לבצע מעשי שוד וגנבות? שאלות אלה, ורבות אחרות, הולכות ומצטברות – ותשובה אין. אבל לפתע מופיע ידידם השמנמן של השניים, צ'ט מורטון, ומבקש (מרצונו!) להשתתף בחקירה. כפי שתיווכחו, לולא עזרתו היה גורלם נחרץ לקול השעון המתקתק.
