חופשת החורף של ג'ו ופראנק הרדי – בניו של פנטון הרדי, הבלש הפרטי המפורסם – הבטיחה להיות מיוחדת באמת: לאות תודה על עזרתם בגילוי מכוניתו שנגנבה, הציע להם אלרוי ג'פרסון לבלות באי הבקתה שבלב הנהר הקפוא. בני הרדי עמדו מיד על כוונתו הנסתרת: ג'פרסון קיווה כי יעלה בידם לגלות את נכדו שנעלם. סירת הקרח הובילה אפוא את ג'ו ופראנק, וכן את צ'ט וביף חבריהם, על פני הקרח אל האי, אבל זאת רק אחרי שזועזעו מן הפריצה לבית הסירות שלהם וכן לביתו של ג'פרסון. באי הבקתה היה עליהם להתמודד עם זר שביקש לגרשם, וכאשר צילמו אותו מרחוק, בלי ידיעתו, חשפה לעיניהם התמונה אדם נוסף, שכנראה עקב אחרי אויבם! בנוסף לשני אלה נתגלתה מדי פעם רוח רפאים ששוטטה באי המכוסה שלג, ושני צעירים בעלי נטיות פליליות ניסו שוב ושוב לפגוע בסירתם. מדוע? מי כל הדמויות המשוטטות באי, ומה הן מחפשות? מה פשר כתב הסתרים המוזר שנתגלה להם? ומה הקשר בין כל הפרשיות האלה, לבין העלמו של ג'פרסון-הנכד? בשעת סערה המשתוללת באי, ועם השלג ההולך והופך את הנערים לאסירי הבקתה, מוסיפים ג'ו ופראנק לחשוף עוד ועוד תעלומות, עד שהפרשה כולה מתבררת להם.
