סירת המנוע השחורה כמעט גרמה לטביעתם של ג'ו ופראנק הררי, בניו של הבלש הנודע פנטון הרדי, כשהיו בדרכם אל שאנטיטאון, השכונה שנוודים "השתלטו" עליה, כדי לעסוק שם קצת בבילוש. עוד הם שוברים את ראשם איך ימצאו את הספן בעל הגולגולת הקירחת, והנה נשדד סניף הבנק המקומי. ובו-בלילה נעלמו שני חבריהם של פראנק וג'ו, צ'ט מורטון וביף הופר, כשיצאו ממסיבת-תחפושות!
האם יש קשר בין האירועים המסתוריים האלה? מה משמעותה של העובדה ששודדי הבנק ושני הנערים שנחטפו הסתירו את פניהם במסכות? ומדוע לא נחטף פראנק הרדי – הרי גם הוא עטה מסיכה כזו של צ'ט!
בזה אחר זה מפצחים פראנק וג'ו את הרמזים וחושפים את העקבות, כשהם חוששים לחשוב מה עלול להיות גורל חבריהם החטופים. רק כשקצות החוטים בידיהם, מתבררים לבני הרדי פרטי המזימה הנרקמת הפעם... לאלץ את אביהם, הבלש הנודע פנטון הרדי, לבחור בין עשיית-צדק לבין חיי בניו!
