משחק המלכים הוא אחד הסיפורים המופלאים והמדהימים שכתב סטפן צווייג, סופר, מחזאי ומשורר אוסטרי - יהודי, הנחשב לאחד הסופרים הגדולים והחשובים של המאה העשרים. משחק המלכים מציב זו מול זו שתי דמויות הנמצאות בשני קצוות של התרבות האנושית. האחד בן כפר בור ועם הארץ, שבזכות כישרון מיוחד ונדיר הצליח להגיע לשליטה מופלאה במשחק השחמט. השני עורך - דין אוסטרי רם - מעלה, יועצם ואיש - סודם של מלכים ונשיאים, שתוך כדי תקופת מאסר ארוכה ואכזרית, הצליח ללמוד את סודות השחמט ולפתח אורח - מחשבה יוצא - דופן. משחק המלכים מספר על התמודדות חד - פעמית בין שני גאוני שחמט אלה, הנערכת על סיפון אונייה המפליגה בדרכה לבואנוס - איירס. תוך כדי כך נחשף סיפורם האישי המרתק של שני השחמטאים, המנהלים מאבק עיקש, כל אחד בדרכו, על לוח אחד עם שישים וארבע משבצות.

סטפן צווייג (1881 - 1942 ) החל את דרכו הספרותית כמשורר ומחזאי. לאחר מלחמת העולם הראשונה כתב את הדרמה "ירמיהו", שבה הוא מתאר את זוועות המלחמה ומשווה את נבואות ירמיהו לנעשה באירופה באותם ימים. אחרי כיבוש אוסטריה על ידי הנאצים במלחמת העולם השנייה, יצא סטפן צווייג לאנגליה, לארצות הברית ולבסוף לדרום אמריקה, שם התאבד.