"ברצוני להקים לו (לאראסמוס) מצבה קטנה; מי שמשכיל לקרוא, יכיר כאן את האנלוגיה לקורות ימינו אנו" (סטפן צווייג במכתב לרומן רולאן, 1933 ) דזידריוס אראסמוס, ההומניסט והמלומד הגדול, נולד לתוך התקופה הסוערת של המעבר מימי - הביניים אל הרנסנס. כאיש רוח שגינה כל ביטוי של קנאות ואלימות, הייתה אישיותו נערצת על סטפן צווייג. באראסמוס מרוטרדם משרטט צווייג את דמותו יוצאת הדופן, שהתבלטה עוד יותר נוכח המאורעות המטלטלים שפקדו את אירופה באותה עת, ובראשם הפילוג בכנסייה הקתולית המושחתת כתוצאה מן הרפורמציה הלותרנית, וכן המחלוקת שהתגלעה בין אראסמוס שוחר השלום לבין מרטין לותר הקנאי והכוחני. צווייג כתב את הביוגרפיה המרתקת הזו, המובאת כאן בתרגום חדש לעברית, לאחר שריפת ספריו שלו בידי הנאצים וגלותו מאוסטריה מולדתו. "אני מסיים את אראסמוס שלי", כתב ב - 1934 לרולאן, "הסיום יהיה משום וידוי, מתקפה על הקנאות, אותה בת ממזרת של הרוח ושל האלימות על כל צורותיה."

לספר נוסף מבוא מאת פרופ' יעקב גולומב, על אודות צווייג וזיקתו ליהדות.