במשחק המלכים משחקים זה מול זה שאח גאון האינטואיציה והלמדן השקדן, ואיש מהם אינו מצליח לנצח את יריבו. מכתבה של אלמונית, עשרים וארבע שעות בחייה של אישה, אמוק – הן נובלות פסיכולוגיות ממיטב הספרות העולמית, אשר תורגמו לרוב לשונות העולם וכמה מהן אף הוסרטו פעמים אחות.
הספר גדוש גורלות רגילים ויוצאי-דופן גם יחד, אנשים שכיחים וחריגים בעוצמת דמיונם ורגשותיהם, וכן מעשים שבחיי יום-יום ומעשים תמוהים, אפילו מחרידים. הוא פורשׂ נוף אנושי מרתק, בסיפורים המבקשים לרדת אל נבכי הנפש כדי למצוא בה אולי "דגם מוקטן של העולם, חד-פעמי ומיוחד במינו," כדברי צווייג בנובלה משחק המלכים.
סטפן צווייג היה בעשור חייו האחרון מן הסופרים הנקראים והמתורגמים ביותר בעולם (הוא תורגם ל-30 לשונות). הוא נולד בשנת 1881 בווינה למשפחה יהודית, אך גלה מארצו עם עליית הנאצים לשלטון. חי שנים אחדות באנגליה, אחר כך נדד לארצות הברית ולברזיל, ושם שׂם קץ לחייו, בשנת 1942. ספרו האוטוביוגרפי העולם של אתמול, המתאר את חורבנו של עולם התרבות של אירופה בין המלחמות, ראה אור בהוצאת זמורה ביתן.
