אומרים שלצעירים יש נטייה לא לסיים את הדברים עד הסוף, שחסרה להם הסבלנות, הבגרות והנסיון. ישנם תחומים רבים שמנהיג צעיר צריך לרכוש בהם נסיון, אחד מהם הוא לסיים את מה שהתחיל.
סיומו של הספר הקודם, "הצל של ההגמון" הוא הבסיס למאורעות המטלטלים את עולמם של ילדי הפלא מבית הספר ללחימה.
ב"בובות צללים" מתייצבים הילדים מבית הספר לקרב, ובראשם בין ופטרה, נגד האויב המושבע הרודף אותם - אשיל.
אשיל השתלט על ההגמוניה ופועל להדחתו של פיטר וויגין, ההגמון, קו ההגנה האחרון לכאורה במאבק נגד האימפריה הסינית האכזרית. בינתיים מתחוללות תמורות אדירות בעולם המוסלמי בראשות עלי מהג'יש, ובהודו, בהנהגתה של וירלומי, תמורות אלה מאיימות לטלטל את העולם עוד יותר.
בין ופטרה אהובתו, מגייסים את כל תבונתם וחבריהם מבית הספר כדי לנסות להציל את העולם ואת עצמם וילדיהם מלפיתתו של אשיל ההרסני והמרושע.
מי לצידם? מי נגדם?
